সবথেকে বয়স্ক প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটার ছিলেন রুস্তম সোরাবজি কুপার (Rustom Sorabji Cooper)। তাঁকে অনেকেই ভালোবেসে রুশি কুপার বলেও ডাকতেন। মঙ্গলবার ১০০ বছর বয়সে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। গত ১৪ ডিসেম্বর রুস্তম সোরাবজি কুপার নিজের ১০০ বছরের জন্মদিন পালন করলেন। বিশ্বের সবথেকে বেশি বয়সি প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটার তিনিই ছিলেন। মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে একটি টুইট করে এই খবরটি কনফার্ম করা হয়েছে।
রুস্তম সোরাবজি কুপার পারসি (1941-42 থেকে 1944-45), মুম্বই (1943-44 থেকে 1944-45) এবং মিডলসেক্সের (1949-1951) হয়ে চুটিয়ে ক্রিকেট খেলেছেন। তিনি প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার যিনি কাউন্টি ক্রিকেটে অংশগ্রহণ করেছিলেন।
জীবিত ক্রিকেটার হিসেবে তিনি মিডলসেক্সের সবথেকে বেশি বয়সি ক্রিকেটার ছিলেন। পাশাপাশি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করার আগে পর্যন্ত তিনিই একমাত্র জীবিত ভারতীয় ক্রিকেটার ছিলেন যিনি স্বাধীনতার আগে পেন্টাগুলার্স টুর্নামেন্টেও খেলেছিলেন।
1944-45 মরশুমে রনজি ট্রফির ফাইনাল ম্যাচটা হোলকার এবং বোম্বের (আজ যাকে আমরা মুম্বই নামে চিনি) মধ্যে আয়োজন করা হয়েছিল। এই ম্যাচে রুস্তম সোরাবজি কুপার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন। এই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে তিনি ৫২ রান এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ১০৪ রান করেন।
এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে মুম্বই এই ম্যাচে ৩৭৪ রানে জয়লাভ করেছিল। রনজি ট্রফির ওই মরশুমে তিনি ৯১.৮২ ব্যাটিং গড়ে মোট ৫৫১ রান করেছিল। এরমধ্যে জোড়া শতরান এবং পাঁচটা হাফসেঞ্চুরি ছিল। এই প্রসঙ্গে জানিয়ে রাখি, এটাই তাঁর শেষ রনজি মরশুম ছিল।
রুস্তম সোরাবজি কুপার ২২টি প্রথম শ্রেণীর ম্যাচ খেলেছেন। ৫২.৩৯ ব্যাটিং গড়ে তিনি মোট ১,২০৫ রান করেছিলেন। ইতিমধ্যে তিনি ব্যাট হাতে তিনটে শতরান করেন। রুস্তম সোরাবজি কুপার ইংল্যান্ডের হার্নসে ক্লাবের হয়েও খেলেছেন। তিনটে মরশুমে তিনি মোট ১,০০০ রান করেছিলেন। তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম পথ প্রদর্শক ছিলেন, তা বলা যেতেই পারে।
