একই দিনে বিশ্বকাপকে বিদায় বলে দিলেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। সব ঠিকঠাক থাকলে এটাই এই প্রজন্মের সেরা দুই ফুটবলারের শেষ বিশ্বকাপ। কাতার বিশ্বকাপ মানে, আরো চার বছর পরে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে এই দুই ফুটবলারের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
এর বড় একটা কারণ হলো বয়স। রোনালদোর বয়স এখন ৩৩, মেসির ৩১। যথাক্রমে ৩৭ ও ৩৫ বছর বয়সে নিজেদের ফর্ম ধরে রেখে বিশ্বকাপ দলে জায়গা পাওয়াটাই যথেষ্ট কষ্টসাধ্য ব্যাপার। এটা এই দুই ফুটবলারের জন্য যেমন হতাশার, তেমনি হতাশার সমর্থকদের জন্যও।
তবে, ইংল্যান্ড ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক ফুটবলার গ্যারি নেভিল মনে করছেন, আগামী বিশ্বকাপে দু’জনেরই খেলা উচিত্। তিনি বলেন, ‘মেসি আর রোনালদোকে যদি পরের বিশ্বকাপে দেখা না যায় তাহলে এর চেয়ে বড় লজ্জার আর কিছু হতে পারে না। ওদের ফর্ম তো এখনো অবিশ্বাস্য।’
দু’জনের এখনই জাতীয় দল থেকে বিদায় নেওয়া উচিত্ নয় বলে মনে করছেন নেভিল, ‘মেসির দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে আগামী বিশ্বকাপ খেলা ওর জন্য বড় কোনো সমস্যা নয়। রোনালদো চিরদিনের জন্য বিদায় বলতে চান বলে মনে হচ্ছে। কেন ওরা এখনই অবসরে যাবে? পুরো দেশের প্রত্যাশার ভার তাদের কাঁধে।’
আরেক সাবেক ইংলিশ ফুটবলার লি ডিক্সনও একই মত দিলেন। তিনি বলেন, ‘রোনালদো এমন একজন ফুটবলার যিনি এখনো যোগ্য। তিনি দলের অনুপ্রেরণার যোগানদাতা। লিওনেল মেসিও তাই। ওরা কিভাবে এই পরিস্থিতিতে জাতীয় দল ছেড়ে আসবে? তবে, ওরা অবসর নিয়ে ফেলতে পারে। বিষয়টা পুরোপুরি ওদের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।’
