মালয়েশিয়ার নবনির্বাচিত প্রধানমন্ত্রী মাহাথির মোহাম্মদ আবারও জাতীয় গাড়ি প্রকল্প চালুর আভাস দিয়েছেন। কয়েক দশক আগে তার ক্ষমতায় থাকাকালীন অনুরূপ একটি প্রকল্প বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল। গাড়ি প্রকল্প ত্বরান্বিত করে দেশটি বিশ্ববাজারে প্রবেশ করতে চায়।
এদিকে মালয়েশিয়ায় জাতীয় গাড়ি প্রকল্পের একটি হতাশাজনক ইতিহাস রয়েছে। দেশটিতে ১৯৮৩ সালে তত্কালীন প্রধানমন্ত্রী মাহাথিরের আমলে উচ্চাকাঙ্ক্ষী জাতীয় শিল্পায়ন পরিকল্পনার আওতায় প্রোটন গাড়ি নির্মাণ শুরু হয়।
তবে ব্র্যান্ডটি বৈচিত্র্যহীন ও নিম্নমানের জন্য দুর্নাম কুড়ায় এবং বিদেশী মডেলগুলোর সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে ক্রমেই মার্কেটে ব্যাপক মার খায়। গত বছর প্রোটনের প্যারেন্ট কোম্পানি মালয়েশিয়ান কনগ্লোমারেট ডিআরবি-হাইকম চীনের গাড়ি জায়ান্ট গিলির কাছে ৪৯ দশমিক ৯ শতাংশ শেয়ার বিক্রি করে দেয়।
চীনা কোম্পানিটি আবার প্রোটনের ব্যবসা পুনরুদ্ধারের উদ্যোগ নিয়েছে। দুই দশক ধরে জাপানের মিত্সুবিশি মোটরসের সহায়তার ফলে মালয়েশিয়া গাড়ি ডিজাইন ও উত্পাদনের ক্ষেত্রে যথেষ্ট দক্ষতা ও প্রযুক্তি রপ্ত করেছে।
