তার অসাধারণ ট্যাকটিসে ২৮ বছর পরে বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নেয় মিসর। কিন্তু দীর্ঘদিন পরে বিশ্ব আসরে জায়গা করে নিয়েও প্রত্যাশা অনুযায়ী ফল পায়নি মিসর। অথচ এই দলে ছিলেন বর্তমান সময়ে বিশ্বের অন্যতম সেরা তারকা মোহাম্মদ সালাহ। মোহাম্মদ সালাহর দুর্দান্ত ফর্মকে পুঁজি করে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার স্বপ্নও ছিল তাদের। তবে গ্রুপপর্বে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি মিসরীয়রা। প্রথম ম্যাচে সালাহবিহীন উরুগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলের হার দিয়ে শুরু। পরের দুই ম্যাচে রাশিয়ার কাছে ৩-১ আর সৌদি আরবের কাছেও ২-১ ব্যবধানে হেরে যায় সালাহর দল।
যার ফলে কোন ম্যাচ না জিতেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় মিসর। ব্যর্থতার দায়ভার নিয়ে পদত্যাগ করেন দলটির ৬২ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন কোচ হেক্টর কুপার। কদিন আগেই যিনি ছিলেন নায়ক, আজ তিনিই খলনায়ক। এটাই যেন প্রকৃতির নিয়ম।
তিন বছর আগে ২০১৫ সালের মার্চে মিসর দলের দায়িত্ব হাতে নিয়েছিলেন কুপার। প্রাথমিকভাবে মিসর ফুটবল ফেডারেশনের (ইএফএ) সঙ্গে বিশ্বকাপ পর্যন্তই ছিল তার সঙ্গে চুক্তি। তবে দলকে বিশ্বকাপে তুলে দেয়ায় ইএফএ চুক্তি বাড়ানোর কথাও ভাবছিল। সেই সিদ্ধান্ত থেকে সম্ভবত তারা সরে এসেছে সৌদি আরবের কাছে হারের পর।
তবে মিসর ফুটবল ফেডারেশন কুপারের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে ভুলেননি। ইএফএ এক বিবৃতিতে বলেছে,‘ তার অধীনে আমারা আফ্রিকা নেশন্স কাপের ফাইনাল খেলেছি। ১৮ বছর বিরতি দিয়ে বিশ্বকাপ খেলেছি। নিশ্চই আমরা তার প্রতি কৃতজ্ঞ।’
