জার্মানি তাদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে গ্রুপ পর্বে বিদায় নিয়েছিল কেবল একবার, ১৯৩৮ সালে। রাশিয়াতে মেক্সিকোর কাছে হেরে বিশ্বকাপ শুরু করা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা আবারও গ্রুপ থেকেই ছিটকে পড়ার শঙ্কায়। এই লজ্জা এড়াতে হলে শনিবার সুইডেনের বিপক্ষে অন্তত একটি পয়েন্ট পেতেই হবে জার্মানিকে। হারলে ৮০ বছর পর গ্রুপ পর্বে বিদায় নিতে হবে তাদের।
‘এফ’ গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে জার্মান ও সুইডিশরা সোচিতে মুখোমুখি হবে রাত ১২টায়। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করবে চ্যানেল নাগরিক, মাছরাঙা, সনি টেন ২ ও টেন ৩।
১৯৩৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে নাম লেখায় পশ্চিম জার্মানি। তারপর মাত্র একবার তারা খেলতে পারেনি ফুটবলের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতায়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর তাদের নিষিদ্ধ করা হয় ১৯৫০ সালের আসরে। তাদের ৮৪ বছরের বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে ধারাবাহিক ছিল জার্মানরা। খেলেছে ৮টি ফাইনাল, চ্যাম্পিয়ন ৪ বার।
১৯৩৮ সালের পর থেকে কখনও গ্রুপ পর্বে বাদ পড়েনি জার্মানি। ৮০ বছর পর প্রথমবার সেই লজ্জার শঙ্কায় থেকে সুইডেনের মুখোমুখি হবে তারা। এতদিনের লম্বা রেকর্ড ভেঙে যাবে তারা যদি স্ক্যান্ডিনেভিয়ান অঞ্চলের দলটির কাছে হারে।
মেক্সিকানদের কাছে হারের পর শেষ ষোলোতে উঠতে গ্রুপের শেষ দুই ম্যাচ থেকে অন্তত ৪ পয়েন্ট পেতেই হবে জার্মানিকে।
২০১৪ সালের বিশ্বকাপ জয়ী পারফরম্যান্সের ছিটেফোটা দেখা যায়নি জার্মানির প্রথম ম্যাচে। বিশ্বকাপের বাছাইয়ে ১০ ম্যাচের সবগুলো জিতেছিল তারা। যদিও রাশিয়াতে পা রাখার আগে ৬ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছিল তারা, কিন্তু বড় প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিক দলের এমন শুরু প্রত্যাশিত ছিল না।
এক ম্যাচ হেরেই তাদের পিঠ দেয়ালে ঠেকে গেছে। কারণ প্রতিপক্ষ সুইডেন ও মেক্সিকো সমান ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে। ৮ দশকে সবচেয়ে বড় অঘটনের শিকার না হতে এবার ঘুরে দাঁড়াতেই হবে চার বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। দলের তারকা থোমাস ম্যুলার বলেছেন, ‘আমাদের হাতে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আছে। দুটি ম্যাচই জিততে হবে। সাফল্য ছাড়া আর কিছু চাই না আমরা।’
অন্যদিকে ১২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেই টানা তৃতীয়বার শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে উন্মুখ সুইডেন। চাপে থাকা প্রতিপক্ষকে হারিয়ে গ্রুপের বাধা টপকাতে চায় তারা। সুইডিশ উইঙ্গার এমিল ফর্সবার্গ বলেছেন, ‘আমরা আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী সব করব। বল পায়ে নিয়ে কিংবা বল ছাড়াও আমরা চতুরতার সঙ্গে খেলব।’
দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে বেশ ভালো অবস্থানে জার্মানরা। সুইডেনের বিপক্ষে গত ১১ ম্যাচে অজেয় তারা। সুইডিশদের সবশেষ জয় এসেছিল পশ্চিম জার্মানির বিপক্ষে ১৯৭৮ সালে। বিশ্বকাপে চারবারের সাক্ষাতে তিনবার জিতেছে জার্মানি কিংবা পশ্চিম জার্মানি। তাদের একমাত্র হার ১৯৫৮ সালে, ওইবার ফাইনাল খেলেছিল স্বাগতিক সুইডেন। গোল ডটকম
