দেশের মাটিতে প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে প্রস্তুত রাশিয়া। উদ্বোধনী ম্যাচের প্রতিপক্ষ সৌদি আরবও প্রস্তুত স্বাগতিকদের মোকাবেলা করতে। দু’দলই নিজ নিজ বেস ক্যাম্পে শেষবারের মত নিজেদের ঝালিয়ে নেয় অনুশীলনে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে স্বাগতিকরা ভালো খেললেও রাশিয়ার সে সম্ভাবণা এবার খুবই ক্ষীণ।
যদিও, ফিফা রাঙ্কিং-এ ৩২ দলের মধ্যে সর্বনিম্ন ৭০ নম্বরে থাকা দেশটি স্বাগতিকতার জোরে স্বপ্ন দেখছে অনেকদূর যাওয়ার। ১৯৬৬-র বিশ্বকাপে চতুর্থ স্থান পাওয়া রুশদের সেই স্বপ্ন পূরণের দায়িত্বে আছেন ১৯৯৪ ও ২০০২ বিশ্বকাপে খেলা কোচ স্তানিসলাভ চের্চেসভ। দলের সেরা অস্ত্রো মিডফিল্ডার আলেক্সান্দ্রো গলোভিনের সাথে গোলরক্ষক আইগর আকিনফিভ ও স্ট্রাইকার ফিওদোর স্মোলভ মূল ভরসা তার।
‘এ’ গ্রুপে শক্তির বিচারে উরুগুয়ে ও মিশরের কাছেও পিছিয়ে থাকা সৌদি আরবের ফিফা Ranking-এ অবস্থান রাশিয়ার তিন ধাপ ওপরে ৬৭ নম্বরে। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে আবির্ভাবেই নকআউট পর্বে উঠে চমক দেখানো এশিয়ার দেশটি পঞ্চমবার খেলছে ফুটবলের মহাযজ্ঞে। ইতালির সাবেক কোচ হোয়ান আন্তোনিও পিস্সির অধীনে দলটি ইতালি, জার্মানি ও পেরুর কাছে টানা হেরেছে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচ।
