দক্ষিণ আফ্রিকায় কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের ঘটনায় এক বছর নিষেধাজ্ঞার শাস্তি পান স্টিভেন স্মিথ। এর পরের কয়েক দিন ঘোরের মধ্যে কেটেছিল অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কের। কী দুঃসহ দিন কেটেছে সেটা জানানোর ভাষা নেই তার।
গত সোমবার সিডনিতে একটি স্কুলের ইভেন্টে গিয়ে জানালেন সেই অভিজ্ঞতা। বল টেম্পারিং ঘটনায় এক বছরের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ হয়েছেন স্মিথ। তবে কয়েকদিন আগে আঞ্চলিক ম্যাচ খেলার অনুমতি পেয়েছেন তিনি। ক্রিকেটে ফেরার জন্য কানাডায় এই টি-টোয়েন্টি লিগটি মিস করেননি তিনি। কানাডায় গ্লোবাল টি-টোয়েন্টির দল খুঁজে পাওয়ার দিনে স্মিথ গিয়েছিলেন সিডনির নক্স গ্রামার স্কুলের একটি ইভেন্টে। আর সেখানে ওই দিনের দুঃসহ স্মৃতি তুলে ধরেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই তারকা ক্রিকেটার।
অস্ট্রেলিয়ার বর্ষসেরা এই ক্রিকেটার বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমি সম্ভবত চারদিন ধরে কেঁদেছিলাম।’
তিনি বলেন, ‘আমি সত্যিই মানসিকভাবে ভীষণ সংগ্রাম করেছি। তবে আমি ভাগ্যবান যে আমার কাছের কয়েক জন বন্ধু ও পরিবারের সদস্যদের পেয়েছিলাম যাদের সঙ্গে সারা দিন মন খুলে কথা বলতে পেরেছিলাম। এই মানুষগুলোর সমর্থনই বড় পার্থক্য গড়ে দিয়েছে, তাই আমি আজ এখানে।’
প্রসঙ্গত, আগামী বছরের ২৯ মার্চ নিষেধাজ্ঞা শেষে আবার আন্তর্জাতিক ও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরার আশা তার। এজন্য ফিটনেস ধরে রাখতে বিদেশি টুর্নামেন্টগুলোতে সুযোগ চান স্মিথ।
