গত মার্চে বল টেম্পারিং কাণ্ডের পর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ড সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারকে এক বছর ও ক্যামেরুন ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ করেন। তিন ক্রিকেটার নিষিদ্ধের পর পদত্যাগ করেন তৎকালীন কোচ ড্যারেন লেহম্যান। লেহম্যানের পদত্যাগের পর কিছুদিন অস্ট্রেলিয়া কোচ শূন্য থাকলে এরপর জাস্টিন ল্যাঙ্গারকে অজিদের দায়িত্ব দেওয়া হয়। তবে এবার পদত্যাগ করলেন অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহি জেমস সাদারল্যান্ড। ২০০১ সাল থেকে তিনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী হিসেবে কাজ করে আসছেন। আজ বুধবার (৬ জুন) হঠাৎ তিনি পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং সেটা বোর্ডকে জানিয়ে দিয়েছেন।
তবে তিনি এখনই কাজ থেকে সরে দাঁড়াবেন না। বোর্ডকে তিনি এক বছরের সময় দিয়েছেন। যাতে তারা সাদারল্যান্ডের যোগ্য উত্তরসূরি খুঁজে বের করতে পারে। তাকে প্রয়োজনীয় সবরকম সহায়তা দিয়ে গড়ে তুলে তারপর তিনি সরে দাঁড়াবেন।
হঠাৎ কেন তিনি পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিলেন? সাদারল্যান্ড বলেন, ‘আসলে আমি বোর্ডকে আমার যোগ্য উত্তরসূরি খুঁজে বের করতে সময় দিতে চাই। নতুন যিনি দায়িত্ব নিবেন তাকে যথাযথ সহায়তা দিতে চাই। যাতে করে আমার চলে যাওয়াটা সহজ হয়। ক্রিকেটের সঙ্গে ২০ বছর কাজ করে, ১৭ বছর প্রধান নির্বাহী হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আমার মনে হয়েছে এটাই সঠিক সময় সরে দাঁড়ানোর। পরিবারকে সময় দেওয়ার জন্য। আমি মনে করি সময়টা ক্রিকেটের জন্যও যথোপযুক্ত।’
সাদারল্যান্ডের সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানিয়ে তার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সভাপতি ডেভিড পিভার, ‘তিনি অবিশ্বাস্যভাবে তার দায়িত্ব পালন করেছেন। সব সময় সাধুতা, মহত্ব, স্বচ্ছ্বতা, আত্মমর্যাদার সঙ্গে কাজ করেছেন। তিনি ক্রিকেটের ভেতর ও বাহিরটা ভালোভাবে বুঝেই এতোবছর সফলতার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছেন। নিঃসন্দেহে তিনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সেরা ক্রীড়া প্রশাসক এবং ক্রিকেট বিশ্বেও সেরা।’
